Kurt Schwitters nació el 20 de junio de 1887. Su casa natal estaba situada en la Veilchenstrasse «Veilchenland» (país de las violetas, como él mismo la llamaría más tarde). Sus antepasados habían sido obreros: el abuelo paterno, agricultor y mesonero en Ostfriesland; el abuelo materno, maestro carpintero en Hanover.
...El
patrimonio familiar permitió al padre educar a su único hijo dentro de una vida
ordenada y burguesa
… De 1908 a 1909 Schwitters visitó durante un año la
Escuela de Artes y Oficios de Hanover. En 1909 se prometió con Helma Fischer,
una prima segunda. Se casaron en 1915. En 1918 vino al mundo su único hijo,
Ernst …
… La situación económica de Kurt Schwitters jugó un papel importante en
su actividad artística. Schwitters no tuvo preocupaciones económicas hasta
1918, año coincidente con el final de la guerra y sus veinte años de vida.
Entre 1917 y 1919 fue delineante industrial en la siderurgia Wülfel, en
Hanover. Después de haber abandonado este puesto durante la revolución, no tuvo
otros ingresos. La inflación puso fin a la ayuda económica paterna y empezaron
para él y su familia unas circunstancias especialmente difíciles. Hasta que
Schwitters no comenzó a dar conferencias y organizar veladas-Merz,
principalmente en Alemania, y también en Holanda y Checoslovaquia, no mejoró su
situación…
…Schwitters
sufrió durante toda su vida de ataques epilépticos, que con la edad fueron
haciéndose menos frecuentes. Ya el abuelo había sido epiléptico. Schwitters
tuvo que frecuentar a los médicos a causa de esta enfermedad. Esta dolencia
fue, según su propio testimonio, determinante para su vida: «A causa de la enfermedad cambiaban mis gustos…”
…En 1914 estalló la guerra.
Schwitters, después de su boda, se estableció en Hanover. El viaje de bodas lo
hizo a Opherdicke, en Westfalia… la estancia en Opherdicke dejó algunas huellas
en su obra inicial.
…En 1917 Schwitters fue llamado
a filas. Sirvió como soldado en Hanover, de marzo a junio de 1917. Por
incapacidad militar fue destinado inmediatamente a una oficina. Sus diversos
intentos para librarse del servicio militar, como por ejemplo, denominar a los
oficiales con un rango superior al que ostentaban, le condujeron a una pronta
expulsión.
…En Inglaterra comenzó para
Schwitters, como ciudadano alemán, una larga odisea de diecisiete meses por
campos de concentración. Poco después fue separado de su hijo.
…En
otoño de 1941 fue puesto por fin en libertad. Se traslada a casa de su hijo, en
Londres, en St. Stephen's Crescent. En 1942 realiza un nuevo traslado a una
casa de un barrio periférico de Londres, Barnes, donde Schwitters pasó el resto
de la guerra hasta el otoño de 1945.
En
1944 sufrió una dura gripe y una ligera apoplejía, paralizándole
transitoriamente una parte de su cuerpo que le provocó dificultades en el
habla. Schwitters intimó con su enfermera Edith Thomas, a la que llamaba Wantee
y con la que convivió hasta su muerte.
Del
grave ataque de asma que Schwitters sufrió a mediados de diciembre de 1947 no
se repuso jamás. Poco antes de su muerte llegó su hijo de Noruega. Kurt
Schwitters yacía en un hospital de Kendal, a unos 50 kilómetros de
Ambleside. Los últimos días estuvo sin conocimiento. El 8 de enero de 1948
murió, a la edad de 61 años. Fue enterrado el 10 de enero en el cementerio de
Ambleside
(Vida de Kurt Schwitters por Werner Schmalenbach del
catálogo de la exposición Kurt Schwitters realizada del 28 de septiembre al 5
de diciembre de 1982 en la Fundación Juan March de Madrid. (traducción de
Stella Wittenberg)